Она энергично замотала головой, словно пытаясь скинуть наваждение. Он, не внимая ее мольбам, сгреб ее в охапку, и словно она и не весила ничего, усадил на спину прекрасного черного коня. Через мгновение, он был уже рядом. Девушка оцепенела, не смея пошевельнуться. Ее обдало его теплом, и чувства смешались. Она вцепилась в роскошную черную гриву животного, боясь свалиться.

— Удивительно…

— Что? — Елена тихо вскрикнула, когда они резко двинулись с места. МакНейр решительно пришпорил лошадь, переводя ее почти в галоп. Казалось он, забавлялся испугом его пленницы.

— Ты не робеешь перед лицом смерти, но до смерти боишься лошади?

— Я не ее боюсь! — она почувствовала, как он сильнее склонился к ней, еще крепче придержав за талию. Его вкрадчивый голос раздался у ее самого уха, согревая его своим дыханием.

— Неужели меня?

Она зарделась, проклиная его проницательность, и надеясь, что громкий стук копыт не выдаст сумасшедшего стука ее бедного сердца, готового выпрыгнуть из груди. Но этот золотоволосый демон видел и слышал все! Девушка, разозлившись, попыталась оттолкнуть его руку, обвившуюся вокруг нее.

В ответ, он лишь сильнее прижал ее к своей широкой груди.

— Я передумал! — в момент он остановил своего скакуна. Они оказались среди, небольшой рощицы. Елена не понимая, что происходит, наблюдала, как он соскакивает вниз. Калеб повернулся, протягивая к ней руки.

— Иди сюда.

Словно в волшебной сказке. Елена глядела на прекрасного принца, спускающего ее со своего коня. Но это была не сказка! Девушка категорично сложила руки на груди. Хозяин окрестных земель посуровел. Его ладони моментом сжались в кулаки. Он поспешно убрал их, снова обращаясь к девушке.

— Спускайся, либо я стяну тебя! Тогда пеняй на себя.

— Ты будешь бить меня?! — Ее подбородок задрожал.

Калеб воздел очи к темнеющему небу. Скоро зажгутся звезды. Им не стоило право, здесь задерживаться. Он и сам не понимал своего порыва. Что-то словно потянуло его за плечи, в этот самый момент, он остановил коня. И вот теперь, эта маленькая ведьма, едва сдерживая слезы, смотрит на него с нескрываемым ужасом. Чего же он добился? Черт возьми! Он уже почти поверил, что девчонку растерзали дикие звери, коими полны здешние леса, либо звери в черных одеждах, которых он до сегодняшнего дня выслеживал, на всех границах… Он был в ответе за нее с того самого мига, как она переступила порог его дома! Он принес обет, ей, пожертвовав своей свободой, наверное, сойдя с ума в тот миг! Черт возьми, о чем она говорит?!

— Дурацкие заявления! — его глаза гневно сверкали, придя в негодование от ее глупых предположений, но у нее было свое объяснение всему.

— Это означает — да?!

Всемогущий Господь! Она, видать, не понимает ни слова! Он снова, медленно протянул к ней руки, искренне пытаясь выглядеть добрым. Елене показалось, что пришел ее смертный час.

— Иди ко мне! Или смелости не хватит?!

Вызов? Елена опрометью слетела с лошади, вовремя подхваченная молодым человеком.

— Ведьма!

— Варвар!

Калеб мысленно досчитал до десяти. Он понимал, что хоть кто-то из них должен быть разумным и взрослым. Эта девушка (он уже никогда не усомниться в этом), глядя на нее так близко, и уже во второй раз, держа в своих руках, смятенная противоречивыми чувствами была на это не способна. Он мог представить ее ужас, от пережитого. Кто она? Один из черных демонов с ликом Ангела Божьего ступавший по его земле? Или же она послана нести спасение? Он переполненный благодарностью, хотел помочь ей, ему в этот миг было равно наплевать кто она и откуда. Его маленькая невеста, находясь в наивном неведении о своей участи, вопрошая, глядела на него.

— Я хочу знать твое имя, — его голос звучал сейчас совсем иначе, успокаиваясь, подумала Елена. Может все и не так уж и плохо? Он держал ее почти в объятьях, и она боялась пошевельнуться, боялась проснуться в этот миг.

— Елена.

— Достойное имя.

— Благодарю.

— Почему ты винишь себя в том, что накликала беду на деревню?

Внезапное изменение темы разговора, заставило ее растеряться и умолкнуть ненадолго. Собравшись с мыслями, она попыталась отступить от Хмурого принца… или нет, скорее воина. Но напрасно. Силы были смешно неравны.

— Тогда, во время нападения, один из людей в черном, оставил мне этот цветок. Он сказал, что некто Дабхглас — передает свое приветствие. Кто этот человек? Ты знаешь, о ком он говорил?

Калеб напрягся, отвернув от нее свое лицо. Через мгновение, вернувшись к ней взглядом, он ответил, но она подозревала, что губы твердили одно, а в мыслях звучал совсем другой ответ.

— Дабхглас — «темный ручей». Так люди называют его, текущий у Чертова Рога. Видимо, говоря эти слова, тот человек хотел причинить тебе боль, всколыхнув воспоминания о той ночи. Этот человек пришел убить тебя!

Елена, хотела было кивнуть, но мысленно вернувшись на пыльную поляну, поняла, что что-то было не так. Она помнила, как рука в перчатке вытерла ее лицо. Как ее прижали к земле, словно укрывая от стрел.

Она в смятении прижала ладонь к пораненной щеке.

— Я не понимаю.

— Тебе снова нужна помощь Молли. Она будет рада тебе.

— Да пошевеливайтесь, олухи! — Тибор размахивая руками, отдавал приказы, не понимая до конца, причины своего паршивого настроения.

Небо темнело, но МакНейр и маленькая хозяйка до сих пор не возвратились. Они, конечно же, не спешили, как он, летя и ломая кипящей головой ветки, не разбирая дороги.

— Но они должны были уже вернуться!..

Воины выстраивались в ряды, готовясь к осмотру. Зур, почесывая косматую голову, подошел к Тибору, глядя на вечернюю суету.

— Калеб наказал собрать людей?

— Верно! — старший Квинстон обернулся к Зуру.

— Скажи-ка мне, дружище…

Тот уже приготовился слушать, когда Тибор оттолкнув его, прошел вперед, к рядам солдат.

— Где мой второй отряд?

— Новобранцы? — Зур оглядел людей, и в самом деле не досчитавшись их даже визуально.

— Где?! Кто отвечал за обучение сегодня?! — Тибор угрюмо раз за разом обходил своих людей, нервно переминающихся с ноги на ногу.

Наконец один из них решился подать голос:

— Командир, Рохан приказал отправить десять человек к нему сегодня днем…

— Рохан? Мне ничего не известно об этом!!! Что это значит, черт тебя дери?!! — Квинстон ухватил солдата за грудки, тряся над землей.

— Усмири свой гнев, Тибор, — тяжелая рука опустилась на его плече, заставив обернуться.

— Рохан! Я хочу знать!!

Прибывший командир, попытался успокоить разбушевавшегося Тибора.

— Я действительно отправил твоих людей. Забыл предупредить после последних событий. Леди Огилви благодарна, за оказанную помощь.

— Какого лешего ты отослал моих людей этой бабе?! Они едва держат меч в руках. Они даже обучения толком не закончили!!

— Ее границы, и наше дело, Тибор! Ты знаешь о ее положении. Они принесут больше пользы, находясь там! Или ты желаешь оспорить мое решение?

Тибор в этот раз неохотно сдался, лишь тихо кивнув в ответ.

— Они еще не прибыли?

Тибор отрицательно покачал головой. Рохан обошел людей.

— Я доложу МакНейру по возвращении о количестве новоприбывших, и оставшихся в расположении. Можешь распустить людей. Уже стемнело. Нет смысла их здесь держать.

— Они останутся стоять, хоть до самого утра! Хоть до завтрашнего дня, Рохан! Как и приказал мой господин! — угрюмый воин прошел мимо своего командира, намереваясь вернуться к лошадям, и отправиться навстречу. Зур, словно прочитав его мысли, поспешил следом. Рохан же в раздумьи остался глядеть им в след.

— Ты забыл, кто был им все это время, друг…

— Ты не должна более сбегать! Как, черт возьми, мне защитить тебя, если я трачу время на пустые поиски?

— Прости, — Елена глядела на него во все глаза, словно стараясь сохранить в памяти его образ.