— Не смей думать, что я так все и оставлю! — он не дал ей ответить. Под удивленные взгляды товарищей, он прошел к частично разобранному завалу.

— Миледи чаровница! Наш хозяин и вовсе голову потерял.

Елена, не уловив смысла их слов, прошла за Калебом. Ей просто необходимо было успеть. Из-под камней поднимался еле заметный пар. Удивленно, девушка подошла ближе, вглядываясь в небольшой чернеющий проем, открывшийся в месте разбора завала.

— Там, какая-то пустота…

— Не подходи ближе! — МакНейр остановил ее взмахом руки.

— Неизвестно, что это за чертовщина, — он поджег принесенный Роханом факел, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть в темноте. Вырывавшийся непонятно откуда поток воздуха, достаточно очевидно задувал языки пламя.

— Ничего не видно…

— Нужно подобраться по ближе. — Елена взобралась на округлые камни.

— Я сказал, не сметь!

— Калеб! Проход слишком маленький. Я протиснусь туда, а ты подашь мне факел.

МакНейр стал темнее тучи.

— Боюсь, что наш господин прав, миледи. Мы не станем рисковать вами ради этой затеи!

Она обернулась на голос Тибора:

— Но вы сами сказали, что люди остались, отрезаны ото всех! Вы будете разбирать завал еще не один день, а здесь возможно кроется разгадка!

— Я сказал — нет!! — приказал Калеб.

Солнце поднималось над линией горизонта. Елена чувствовала, что ее начинает бить дрожь, от нетерпения. Времени как ей казалось было совсем мало. Она знала, что он пойдет туда сам, и ее не будет здесь в этот момент.

Решив все в последнюю секунду, Елена, проскользнула под его рукой, держащей огонь, и, роняя куртку, шагнула в темноту пещеры.

— Елена!! — охрипший от негодования голос МакНейра стряс листву с близлежащих деревьев. Девушка не обращая внимания на оклик, сделала шаг вперед. К ее большому облегчению, там оказалась не бездна. Земля под ногами была мягкой, воздух отдавал прелостью, и что удивительно дымом.

— Запах знакомый…

— О чем ты? — голос Калеба, прогремел из внешнего мира.

— Здесь пещера и пахнет, костром. Дай мне свет! — ее маленькая рука показалась из темноты, и молодой человек только титаническими усилиями воли сдержался, чтоб не выдернуть негодницу на свет Божий.

— Держи крепко! — пробормотал он.

Елена ухватилась за спасительный свет. Перенеся его вперед себя, она моментом осветила добрый кусок коридора впереди.

— Коридор?

Стены, выложенные серыми, почерневшими от сырости камнями смыкались аркой над головой. Пространство впечатляло размерами. В нескольких местах, она заметила погасшие факелы, оставленные кем-то в креплениях.

— Здесь прошли бы, два всадника, не спешиваясь.

— Что ты видишь, черт возьми?!

Девушка осторожно прошла несколько метров вперед, остановившись у развилки. Здесь коридор заканчивался, делясь на два прохода. Идти в чернеющую неизвестность она более не решилась. Торопливо вернувшись к разлому, она немного отдышалась, успокаивая сердцебиение. Все же пещеры, как и самолеты, не для нее. Открытое пространство — вот ее счастье!

— Калеб, кажется, у меня есть ответ на твои вопросы.

— Выбирайся оттуда немедленно!

Девушка, на этот раз, послушав, осторожно выбралась наружу, отряхивая майку.

— Вы знали о подземных сообщениях между вашими землями?

— О чем ты толкуешь?!

— Там тоннели. И они как я смею предположить, тянутся на долгие расстояния. Я видела большой коридор. Он был весьма длинный, а по ширине, метра три.

— Матерь Божья!

— Миледи, то о чем вы поведали, невероятно! Никогда не слыхал о подземных ходах в этой местности. — Зур ошеломленно попытался протиснуть косматую голову в расщелину.

— Да и кто их построил? Когда? Это нелепо! — Рохан впервые выйдя из себя, вышагивал перед завалом.

— Скорее всего, это обычные пещеры. Таких полно в Брокмуре! Они всегда полны дождевыми потоками. И не имеют подобных сообщений!

— Они довольно старые. Я может и не права, но скорее всего, именно так эти негодяи и попадают, куда им надо. И так же неожиданно исчезают. Нет ничего мистического, просто они нашли эти ходы, или знали, кто их сделал.

Елена приумолкла, снова сотрясаемая дрожью от холода. Ее товарищи стояли ошеломленные находкой, и пока лишь обдумывая дальнейшие действия. МакНейр, немного остыв, глядел на нее почти без желания прикончить на месте, за непослушание.

— Иди за мной, — он сказал это таким тихим голосом, что девушка заподозрила, что тучи снова сгущаются над ними. Безвольно направляясь следом за ним, она поймала на себе тревожный взгляд Рохана.

— Помни мои слова, Калеб. Каждый раз, помни!

Девушка не поняла, о чем он толковал, глядя, как напряглась спина впереди идущего молодого человека. Но видимо он помнил, чем бы эти слова, ни были.

Пройдя еще несколько шагов, он остановился. Заговорил, не оборачиваясь.

— Ты больше никогда, не ослушаешься меня, — он ставил ее перед фактом.

Девушка почувствовала, что этим словам сопротивляется каждая клеточка ее замерзшего тела.

— Я ни когда не причиню тебе вреда умышленно, но никогда не пообещаю, быть во всем покорной. Это было бы ложью.

Он медленно повернулся. Она глядела на него, во все глаза, любуясь каждой черточкой его прекрасного лица, пусть и израненного, она чувствовала, что ее время исходит, ибо ранее ощутимая легкость уже охватывала ее, не давая пошевелиться.

— Однажды ты поймешь, мои слова, девочка.

Он снова озарился теплым свечением, созерцая его на этот раз почти с грустью.

— А я, черт возьми, пойму твои.

Глава 17

Распахнув глаза, Елена в испуге подскочила, и, запутавшись в покрывале, свалилась на пол. Загремело, как ей показалось на весь дом. Не понимая, где находится, в полумраке, она пыталась выпутаться из шерстяного плена.

— Что происходит? — мужской голос раздался с коридора.

Она услышала, как распахнулась дверь и, вмиг, достигнув кровати, хозяин дома подхватил ее в охапку, сердито глядя на этот сверток.

— Как я оказалась тут?

— Ты заснула в гостиной. Пришлось отнести тебя в комнату для гостей.

— Отнести? — Елена вспыхнула, от неловкости, и попыталась освободиться от его рук. Отталкиваясь от него, она почувствовала то, что заставило ее зардеться еще более.

— Ты не одет!

— Я к твоему сведению пытался уснуть! Сейчас два часа ночи!

— Отпусти меня! — она снова повторила попытку отстраниться. Его руки железной хваткой стиснули ее еще сильнее.

— Не раньше, чем ты успокоишься!

— Как я могу успокоиться, когда ты кричишь, и голый!!

— Я в брюках, черт возьми! И я не кричу!!

Она попыталась сверлить его упрямым взглядом. Ну и черт с ним! В конце концов, его руки устанут, и он сам отпустит ее.

Несколько минут спустя она преисполненная отчаяния, поняла всю глупость своих надежд. Его руки даже не дрогнули.

— Успокоилась?

Живот предательски свело. Он ответил за нее, громко и настойчиво.

— Идем вниз. Надеюсь, Кире еще не утянула бутерброды.

Не отпуская ее, Алекс направился к коридору. Плед тянулся за ним, сползая с испуганной пленницы.

— Я могу идти сама!

К ее удивлению и радости, хозяин дома бережно отпустил ее на пол. Ноги коснулись ледяного пола, и она замерла, поджав пальцы босых ног.

Рубашка тоже, куда-то подевалась. Она осталась только в легкой майке. Ей неловко было даже подумать, как она рассталась с лишней одеждой. Обернувшись к молодому человеку, она отскочила от него как ужаленная. Он, изучая ее, стоял оперевшись на перила. Единственной его одеждой были только черные брюки. Но этот человек, даже оставаясь с обнаженным торсом, держался, словно лорд. Она обратила внимание на темные полосы, тянувшиеся вдоль его плеча. Приглядевшись, она поняла, что досталось и тем самым рукам, что только что держали ее.

— Если ты закончила осмотр, мы можем все-таки поужинать. И я все же намерен вернуться в постель до конца ночи. Завтра предстоит сложный день.