— Они хотят венчаться здесь, Алекс. Они возвращаются со дня на день. Так сообщила мне Инна по телефону. Я не знаю, что произошло, но они изменили дату. Вот, что я хотела тебе сказать. Точнее не хотела, но должна была!

Она повернулась к нему, замолкшему позади нее. Молодой человек ничего не ответил, лишь в нависшей тишине слышны были порывы поднимавшегося ветра. В его синих глазах застыла такая боль, что она ощутила ее словно свою. «От чего же это известие так убивает тебя?! Что происходит в этой семье?!» Ей захотелось наброситься на него с кулаками, и выбить признание любой ценой.

Через мгновение, огонь в его глазах угас, оставив ледяные равнины. Ровный голос его, остудил и ее пыл.

— Тебе пора. Хейзер наверняка волнуется.

— Я никуда не пойду!

— Я вернусь вечером.

— Если ты этого не сделаешь, я отправлюсь тебя искать. Клянусь!

— Я тебе верю.

Его широкая ладонь потрепала ее короткие кудри, поправляя обруч.

— Ступай. Чем раньше я начну работу, тем быстрее закончу.

— Ты не обманешь меня, ведь, правда?

— Я бы не смог, это чревато последствиями, верно?

Он пытался шутить? Ее не проведешь, но она понимала, что лучше всего оставить одного, этого странного принца, в перепачканной рабочей одежде. Подобрав свои ботинки, она побрела к лесу, надеясь застать там Хейзер, и поспешить домой.

— Не забудь поесть, пожалуйста!

Он кивнул ей стоя у воды. Провожая ее, он чувствовал, как наполняется влагой ветер. Трепля его волосы, он не предвещал ничего доброго. «Скоро погода испортится» И почему это все время происходит с ним?!

— Ты ведь далеко, Марта! Или твои чары действуют и через такое расстояние?!

Та, что похитила его сердце, пришедшая из другого мира, родившаяся на другой земле, уходила, заставляя себя не оглядываться. Он был уверен в этом, видя, как сжимались ее хрупкие плечи… плечи!..

— Елена!

Эхо разнесло его голос, разнося его по округе. Молодая женщина, тепло, усмехаясь, прислонилась к дереву, глядя на них, терзаемых удивительными чувствами. Хейзер спустилась к дороге, намереваясь, перехватить девушку, когда она станет ее искать. Он кинулся за ней, хватая на бегу все еще влажную рубашку. Еще миг, и ее плечи надежно укрылись хлопковой тканью.

— Спасибо…

— Будь осторожна!

— Учти, я буду все делать в точности как ты. Тогда…

— Тогда я буду осторожен!

— Увидимся вечером.

Алекс кивнул, отпуская ее. Елена тихо побрела по дорожке, ведущей мимо леска, где ее дожидалась новая подруга. Поравнявшись с Хейзер, они направились к дому.

— Дорогая, ты расстроена? Не похоже, что вы поссорились.

— Мы не ссорились, просто я принесла неожиданные для него вести.

— Что же это, если не секрет?

— Не секрет, Хейзер! Ужасная новость!

— Да что же это, дорогой Господь?

— Моя сестра звонила, сообщила, что дата свадьбы переносится, и они решили венчаться здесь, в поместье.

— О Боже! — Хейзер, едва не выпустив свои покупки, заголосила на всю округу, — это не правильно! Все это нарушает очередность! Что же делать?! Марта наверняка не в себе! Нельзя было менять дату! У всего свой черед! О Боже!!

— Я согласна, с вами, гости расстроятся, что необходимо будет ехать в такую даль, и папе придется снова менять свой график, но не надо так убиваться, Хейзер. В конце концов, они нашли друг друга, какая разница, когда они станут под венец, на месяц раньше, на месяц позже.

— Дорогая, этот месяц… на него возлагались большие надежды!

Домоправительница горько вздохнула, прижимая свободную руку к груди. Елена видела стоявшие в ее глазах слезы. Что же происходит? Что с ними? Почему известие об этой свадьбе вызывает такие эмоции, у окружающих? И при этом никто не против самой идеи о женитьбе? Голова разболелась от недопонимания.

— Я не понимаю происходящего в вашем мире, Хейзер. Я ощущаю себя инопланетянином! Сейчас я просто хочу поскорее вернуться домой, и приготовить ужин для Алекса. Я не уверена, что он проглотит хоть кусок из того, что мы принесли. Он должен хорошо отдохнуть и выспаться. Надо ему помочь, вы согласны?

— Все так, моя дорогая.

Хейзер заботливо взяла ее за руку, и они прибавили шагу. Вскоре уставшим путницам открылся вид поместья. Ноги Елены отсчитали двенадцать ступеней, как и говорил Алекс. Она улыбнулась и прошла в дом.

— Елена!

Голос Хейзер раздался из комнатки расположенной под лестницей.

— Я оставлю тебя сегодня, дорогая. В связи с твоими словами, необходимо многое успеть сделать. Можешь похозяйничать на кухне, до возвращения Алекса у тебя куча времени. И ни о чем не беспокойся, дорогая!

Она, подойдя к гостье, нежно обняла ее, убаюкивая.

— У всех сказок счастливый конец, дорогая. Твоя сказка правильная, она обязательно закончится счастьем.

— Не беспокойтесь обо мне, Хейзер. Если что-то пойдет не так, я просто потребую у судьбы переписать конец!

Елена босиком направилась на кухню, оставив кроссовки в гостиной у лестницы. Бережно сняв драгоценную рубашку, она положила ее на спинку дивана, намереваясь выстирать к приходу хозяина. Надев передник Хейзер, она стала распаковывать свои покупки. Домоправительница покинула ее вскоре, тихо хлопнув дверьми. Елена осталась в компании пушистой любопытной Кире, прибежавшей к подруге и присевшей на подоконник.

Аромат шоколада и ванили наполнил кухню, и она, улыбаясь своим мыслям, выдавливала из кондитерского кулька на противень тесто в форме букв.

— Надеюсь, ты любишь сладкое, Александр МакАлистер.

Внезапно гостиную наполнил звон телефона. Елена, осторожно прикрыв духовку, поспешила к столику, намереваясь поднять трубку.

— Марта, пожалуйста, пусть это будешь ты!

Усевшись на пол у телефона, Елена поднесла трубку к уху.

— Дом МакАлистеров, слушаю вас.

— Дорогой!

Теплый голос Марты зазвучал в голове, даря облегчение. Елена покрепче ухватилась за трубку.

— Марта! Дорогая Марта!

— Это я, Елин, я так рада слышать твой голос.

Голос бабули, хоть и наполненный радостью, все же звучал устало. Видимо пребывание в гостях, на чужой земле, отнимало ее немногие силы. Елена порадовалась, несмотря на обстоятельства, что вскоре она окажется дома.

— Как ты себя чувствуешь, дружок? Хорошо ли ты ешь? Как ты спишь? Мне все необходимо знать. Не могу утерпеть до приезда, чтобы обнять тебя.

— Не волнуйтесь, Марта. Мне не дают голодать. Хозяин дома лично следит за этим, хотя у него так много работы.

— Он следит за тобой, да, Елин?

Голос бабули внезапно оживился, и стал почти заговорщицким. Елена вздохнула, припоминая слова Хейзер. Они точно с Мартой — подельники!

— Алекс замечательный, гостеприимный хозяин. Мне очень понравился ваш дом, Марта, и все вокруг. Это место волшебно!

— Это не мой дом, Елин. Доннан давно живет в городе, и колесит по всему свету. Брианна с мужем приобрели, особняк у самой черты города. Я составляю ей компанию, иногда заезжая в гости к моему старшему мальчику. Это дом главы семьи, Александра МакАлистера, Елин. И я надеюсь дожить до того светлого дня, когда он законно вступит в свои полные права.

— Я не знала, что дела обстоят так. Но разве Алекс несовершеннолетний?

— Этому негоднику уже двадцать шесть! Дело не в годах, дорогой, дело в его принципах! Он должен принять решение, и судя по последним событиям, времени почти не осталось.

Елена в очередной раз почувствовала прилив необъяснимой тревоги. Все говорят с ней загадками, понятно, что это дела семейные, но как помочь, если не знаешь сути беды?

— Могу я что-то сделать, Марта?

— Мы прибудем завтра, ближе к обеду, Елин. Я хочу говорить с тобой, и видеть твои глаза. Дождись меня.

— Да, вы правы. Я подожду. Берегите себя.

Она подержала еще немного трубку, прижимая ее к груди. Стук сердца звучал в унисон с гудками.

Очнуться ей помог настойчивый аромат, доносившийся с кухни.

— Мое печенье!!

Елена подорвалась с пола, забыв вернуть телефон на место. Трубка повисла на проводе, мягко стукнувшись о ковер. Она аккуратно достала свое кулинарное произведение из духовки, радуясь, что успела вовремя.